Evan Dando
Schon zu diesem Zeitpunkt war die Besetzung von The Lemonheads sehr wechselhaft: mehr als ein Dutzend verschiedene Konstellationen innerhalb von nur fünf Jahren, allerlei Nebenrollen und Umbesetzungen, wobei Dando die einzige Konstante war. Irgendwann wurde es so verwirrend, dass ein ehemaliger Schlagzeuger, nur eine Woche nachdem er aus der Band geworfen worden war, auf die Anzeige der Lemonheads antwortete, um sich selbst zu ersetzen. Nach vorsichtigen Schätzungen hatte die Band im Laufe der Jahre mehr als zehn Bassisten und mindestens ein Dutzend Schlagzeuger.
Doch aus diesem urzeitlichen Chaos entstand ein wahres Goldenes Zeitalter für The Lemonheads. Eine Tournee im Jahr 1991 führte Evan nach Australien, wo er zufällig den Songwriter Tom Morgan und den zukünftigen Lemonheads-Bassist Nic Dalton traf. Ihre Zusammenarbeit machte den entscheidenden Unterschied für die nächste Atlantic-Veröffentlichung, „It’s a Shame About Ray“ (1992), einen konzentrierten Ausbruch purer Pop-Perfektion, der knapp 30 Minuten dauert. Dank Songs wie „Confetti“, „My Drug Buddy“, „Rudderless“ und „Ceiling Fan in My Spoon“ erreichte Dando ein ganz neues Publikum („sie werden jünger“, gestand er damals Kathie Lee Gifford).
Der Hype der Mainstream-Medien um The Lemonheads lief auf Hochtouren, begleitet von wilden Spekulationen über die genaue Art der Beziehung zwischen Dando und seiner langjährigen Freundin Juliana Hatfield (die auf „Ray“ Bass spielte und sang). Es schadete auch nicht, dass das People-Magazin 1993 Evan eine ganze Seite als einen der fünfzig schönsten Menschen der Welt widmete. Diese Nachricht erreichte Evan in Neuseeland an seinem 26. Geburtstag. Als eine Mitarbeiterin des Magazins anrief, um ihm mitzuteilen, dass er zu den „fünfzig attraktivsten Menschen“ gehöre, erinnerte sich Dando: „Ich dachte, sie hätte ‚beschäftigt‘ gesagt. Und ich dachte: ‚Stimmt doch!‘ Bei all dem Reisen war ich beschäftigt!“
Atlantic veröffentlichte im Oktober 1993 einen erfolgreichen Nachfolger, Come on Feel The Lemonheads. Das Album bescherte Dando eine echte Chart-Single („Into your Arms“) sowie sofortige Klassiker wie „Great Big No“, „Down About It“, „Being Around“ und „You Can Take it with You“. Im Winter 1993/1994 war Evan Dando in deinem Wohnzimmer, dank Live-Auftritten in den Late-Night-Fernsehsendungen von Letterman und Leno. Es war unvermeidlich, dass in Warrington, Pennsylvania, ein Mittzwanziger namens Jeff Fox die erste Ausgabe seines Gegen-Zines „Die Evan Dando, Die“ veröffentlichte.
Es folgten zwei Jahre brutaler Tournee für The Lemonheads, die Evan mit einigen öffentlichkeitswirksamen persönlichen Zusammenbrüchen auf verschiedenen Kontinenten unterbrach, was die Fantasie einer Presse beflügelte, die stets begierig auf negative Schlagzeilen war. Dennoch gelang es The Lemonheads (mittlerweile mit den Bostoner Freunden John Strohm an der Gitarre und Murph am Schlagzeug), 1996 das trotzige Album „Car Button Cloth“ herauszubringen, mit einigen ihrer bis dato besten melodischen Pop/Punk-Songs: „It’s All True“, „If I Could Talk I’d Tell You“ und „Tenderfoot“. Nach einem Jahr der Promotion für das Album verkündete Dando 1997 beim Reading Festival, dass er The Lemonheads auflösen würde. Atlantic veröffentlichte 1998 ein „Best of The Lemonheads“-Album, und viele Leute gingen davon aus, dass es das gewesen sei.
„Ich habe einfach beschlossen, mich eine Weile zurückzuziehen“, erklärt Dando sein selbst auferlegtes Exil aus der Szene. „Ich hatte einfach keine Lust mehr. Erst als ich 1998 meine Frau kennenlernte, fing ich wieder an, Musik zu machen.“ Das war Elizabeth Moses, ein in Newcastle geborenes englisches Supermodel und Musikerin. Nach der Heirat im Jahr 2000 begann Dando, ähnlich wie Frampton, wieder aufzuleben, zunächst mit dem Live-Album „Live at the Brattle Theater/Griffith Sunset“ aus dem Jahr 2001 und dann 2003 mit der vielbeachteten Solo-LP „Baby I’m Bored“.
Im Jahr 2004 fand sich Evan Dando als Frontmann der MC5 wieder, der explosivsten Rockband des Amerikas der 1960er Jahre, und absolvierte als Leadsänger eine Tournee mit 41 Konzerten. Und Dando war 2005 und Anfang 2006 kaum zu übersehen, da er ausgiebig durch Nordamerika und Europa tourte, mit verschiedenen Bassisten (Juliana Hatfield und Josh Lattanzi) und Schlagzeugern (Bill Stevenson, Chris Brokaw von Come, George Berz von Dinosaur Jr.) und gelegentlich als Ein-Mann-Elektro-Wrecking-Crew. Unvergesslich bleibt, dass Dando, Stevenson und Lattanzi im September 2005 im Rahmen der „Don’t Look Back“-Reihe zwei sofort ausverkaufte Konzerte in London spielten, bei denen sie „It’s a Shame About Ray“ von Anfang bis Ende rockten.
2006 erschien „The Lemonheads“, veröffentlicht bei Vagrant Records und aufgenommen mit Bill Stevenson und Karl Alvarez von The Descendents. Stevenson war Co-Produzent neben Dando und schrieb oder co-komponierte drei der elf Songs, während der langjährige Mitstreiter Tom Morgan zwei weitere beisteuerte. Es gab Gastauftritte von Bassist Josh Lattanzi („Poughkeepsie“, „Rule of Three“, „In Passing“), Garth Hudson (von The Band, der bei „Black Gown“ und „December“ Keyboard spielt) sowie einige echte „Foot-on-Monitor“-Gitarrenparts von Dinosaur Jr.s J. Mascis („No Backbone“, „Steves Boy“).
„Wir haben im Stil von Jam und den Buzzcocks angefangen“, erklärte Dando damals, „wir haben auch etwas psychedelischen Country drauf, aber alles steht ganz in der Tradition der Lemonheads.“
Nach einer Rhino-Neuauflage von …Ray im Jahr 2008, komplett mit reduzierten Demos, stand für The Lemonheads als Nächstes eine Cover-LP namens Varshons auf dem Programm. Die Idee für das neue Cover-Album der Band wurde von Gibby Haynes inspiriert, dem Anführer der Butthole Surfers, der seit Jahren Mixes für Dando, einen langjährigen Freund, erstellt. „Einen guten Mix zu machen ist eine Kunst, und Gibby hat sie drauf“, sagt Dando. „Ich dachte, es würde Spaß machen, diese Songs mit anderen Leuten zu teilen, so wie er sie mit mir geteilt hat. Also habe ich die ‚Greatest Hits‘ aus seinen Mixes ausgewählt und sie gecovert, zusammen mit ein paar anderen Songs, die ich schon immer spielen wollte.“
„Varshons“ wurde von Haynes produziert und präsentiert Dando zusammen mit Vess Ruhtenburg (Bass) und Devon Ashley (Schlagzeug). Die Sammlung ist voller ungewöhnlicher Kombinationen – von G.G. Allin über den texanischen Troubadour Townes Van Zandt bis hin zu den Garagenrockern The Green Fuz. Die Lemonheads machen jeden Track zu ihrem eigenen, mit Unterstützung von Schauspielerin Liv Tyler, die bei Leonard Cohens „Hey, That’s No Way To Say Goodbye“ den Hintergrundgesang übernimmt, und Kate Moss, die über den Dance-Groove von Arling & Camerons „Dirty Robot“ singt, bei dem auch John Perry von The Only Ones an der Leadgitarre zu hören ist.
Varshons legt mit „Yesterlove“ – einem 1969 von der Gruppe Sam Gopal aufgenommenen Song, bei dem der spätere Motörhead-Bassist Lemmy Kilmister mitwirkte – und „Dandelion Seeds“ von July, der bei Plattensammlern als Registered Landmark Band bekannten Band, zwei psychedelische Schätze zutage. Für „Layin’ Up With Linda“ filtert die Band Allins kaltblütige Geschichte durch den prahlerischen Country-Honk von „Dead Flowers“ der Stones.
Voller obskurer Perlen decken die Tracks auf Varshons ein breites Spektrum ab, springen von früher britischer Psychedelic zu niederländischer Electronica, und wie bei allen guten Mixtapes weiß man nie, was als Nächstes kommt.