Jordan Rakei

Der Multi-Instrumentalist, Sänger, Produzent und Songwriter Jordan Rakei ist mit seinem vierten Studioalbum „What We Call Life“ zurück, das bei Ninja Tune erschienen ist. „What We Call Life“ ist Jordan Rakeis bisher persönlichstes und intimstes Album. Die Texte handeln von den Erkenntnissen, die der in Neuseeland geborene, in Australien aufgewachsene und in London lebende Künstler während einer Therapie über sich selbst gewonnen hat – eine Reise, die vor zwei Jahren begann, als er sich erstmals mit der Bewegung der „positiven Psychologie“ beschäftigte.

Rakei, der bereits Meditation und Achtsamkeit praktizierte, war neugierig darauf, wie er Therapie zur weiteren Selbstfindung nutzen könnte. Im Laufe des Prozesses lernte er mehr über seine Verhaltensmuster und Ängste und setzte sich mit seiner langjährigen irrationalen Phobie vor Vögeln auseinander – einer Angst, die oft mit dem Unvorhersehbaren und Unbekannten in Verbindung gebracht wird und die in der kreativen Ausrichtung und den Bildern des Albums thematisiert wird.

„Während wir daran arbeiteten, wurde mir klar, dass ich gerne in meiner Musik über die verschiedenen Lektionen sprechen würde, die ich aus der Therapie gelernt habe: über meine frühe Kindheit, meine Beziehung zu meinen Eltern und Geschwistern, meinen Weg in die Unabhängigkeit in London, meine neue Ehe und das Verständnis dafür, wie sich meine Ehe im Vergleich zur Beziehung meiner Eltern darstellt“, sagt Rakei.

Diese Themen manifestieren sich in Songs wie der Lead-Single von „What We Call Life“, „Family“, die laut Rakei „die persönlichste“ ist, die er je mit seinen Texten geschrieben hat. „Ich wollte meine Verletzbarkeitsgrenze überwinden und wirklich ehrlich sein. Es geht um die Scheidung meiner Eltern, als ich Mitte Teenager war, aber ich liebe sie trotzdem, egal was passiert“, erklärt er. In „Send My Love“ sendet Rakei eine Nachricht aus London (seiner Wahlheimat seit 2015) zurück an seine Familie in Australien. „Es ist ein Bekenntnis zu meiner Unabhängigkeit, so als würde ich sagen: Mir geht es hier gut, macht euch keine Sorgen um mich, sendet meine Liebe nach Hause.“

„Illusion“ beschäftigt sich mit den Vorstellungen von Determinismus versus freiem Willen. „Der Song ist eine Auseinandersetzung darüber, wie viel Kontrolle ich über meine Stimmung, meine Einstellung oder sogar meine Persönlichkeit habe“, sagt Rakei. Ähnliche Gedanken über Veranlagung und Prägung sowie darüber, wie die Umgebung das Leben eines Menschen beeinflussen kann, finden sich in „Clouds“, einem Song, den Rakei im Zuge der Black-Lives-Matter-Demonstrationen schrieb, die nach dem Mord an George Floyd weltweit ausbrachen. In dem Track reflektiert Rakei über seine eigene gemischtrassige Herkunft (sein Vater stammt von den Pazifischen Inseln, seine Mutter ist weiß) und die Privilegien, die ihm seine helle Hautfarbe in der westlichen Gesellschaft verschafft hat. „Diese ganze Bewegung hat mich sehr zum Nachdenken gebracht, und dann hat mir die Therapie ermöglicht, darüber zu schreiben“, sagt er. „Ich war in der Vergangenheit noch nie so offen damit umgegangen.“

Da so viele Künstler von seinem Stil beeinflusst sind, wäre es für Jordan ein Leichtes, auf dem gleichen musikalischen Weg zu bleiben; doch wie im Leben ist er entschlossen, seine Musik weiterzuentwickeln. Solche introspektiven Themen stellen eine Abkehr von Rakeis letztem Album „Origin“ aus dem Jahr 2019 dar. „Origin“ warf große Fragen darüber auf, wie Technologie und soziale Medien unser Menschsein beeinträchtigen, und wurde von The Observer, Mixmag, Complex und GQ gelobt, erhielt eine unerwartete Erwähnung von Elton John, führte zu einer Zusammenarbeit mit der Rap-Legende Common und bescherte Rakei einen atemberaubenden Auftritt in der „Tiny Desk Concert“-Reihe von NPR. Rakei führt seine Hinwendung zu persönlicheren Themen darauf zurück, dass er während des Schreibens von „What We Call Life“ Singer-Songwritern wie Laura Marling, Scott Matthews, Joni Mitchell und John Martyn zugehört hat. „Ihre Texte sind meist sehr ehrlich und manchmal nicht einmal zweideutig“, sagt er. „Ich war neidisch darauf, wie offen sie waren, während meine früheren Texte eher wie Kommentare waren.“

„What We Call Life“ ist nicht nur textlich ein Schritt nach vorne, sondern erweitert auch Rakeis klangliches Vokabular. Während der Kern des Albums Fans seiner von Neo-Soul und Hip-Hop geprägten Arbeit vertraut sein wird, taucht Rakei hier tiefer in seine Klangwelt ein und verbindet Elektronik mit Akustik sowie raue Grooves mit Ambient-Atmosphären, um etwas zu schaffen, das reichhaltiger, detailreicher und strukturierter ist als zuvor. Im Gegensatz zu früheren Veröffentlichungen, die aus Rakeis eigenen Demos entstanden, arbeitete er bei „What We Call Life“ zum ersten Mal während des gesamten Schreibprozesses mit seiner kompletten Band zusammen. Rakei legte gemeinsam mit seinen Mitwirkenden in zwei Schreib- und Aufnahmesessions in Wales den Grundstein für das Album, bevor er es während des Lockdowns in seinem Studio in London in einem langwierigen Solo-Postproduktionsprozess fertigstellte. „What We Call Life“ versetzt Rakei in die Rolle eines Old-School-Produzenten, der mit einem fünfköpfigen Team von Kernmitarbeitern zusammenarbeitet (Chris Hyson, Jim Macrae, Jonathan Harvey, Imraan Paleker und Ernesto Marichales begleiteten ihn alle zu den Aufnahmesessions in Wales), deren eigene einzigartige musikalische Sensibilität Rakeis Vision zum Leben erweckt.

Zwar hat Rakei noch nie zuvor eine komplette Band für seine Studioalben engagiert, doch ist er kein Unbekannter, wenn es um Kollaborationen geht. Sein Name ist eng verbunden mit Freunden und Mitwirkenden wie Loyle Carner (u. a. als Co-Autor, Produzent und Musiker bei „Ottolenghi“ und dem Jorja-Smith-Feature „Loose Ends“), Tom Misch und Alfa Mist. Hinzu kommt seine enge Verbindung zur südlondoner Dance-Musikszene rund um Bradley Zeros Clubnacht und Label „Rhythm Section“, wobei Rakei 2016 unter dem Pseudonym „Dan Kye“ eine House-EP veröffentlichte. Vor kurzem griff er dieses Pseudonym wieder auf, lieferte einen exklusiven Track für Bonobos „Fabric presents Bonobo“-Mix und veröffentlichte im November 2020 das Dan-Kye-Album „Small Moments“, während er eine Pause von der Produktion von „What We Call Life“ einlegte.

Außerdem coverte er Donald Byrds „Wind Parade“ für die Compilation „Blue Note Re:imagined“ und präsentierte Anfang dieses Jahres in seinem Mix für die renommierte „LateNightTales“-Reihe Werke aus seiner kreativen Community sowie einige seiner Lieblingsstücke (darunter seine eigenen Coverversionen von Radioheads „Codex“ und Jeff Buckleys „Lover, You Should’ve Come Over“). Auf Patreon bietet er seiner Fan-Community weiterhin Produktions-Tutorials und Einblicke hinter die Kulissen seines kreativen Schaffensprozesses. All dies folgt auf Auftritte von SXSW bis Glastonbury, einen Support-Slot bei Bonobos riesigen Shows im Alexandra Palace und einen ausverkauften Termin im Londoner Roundhouse – ganz zu schweigen von Unterstützungen und Kollaborationen mit einigen seiner Vorbilder (er nahm an einer Songwriting-Session mit Nile Rodgers von Chic teil und nahm mit Terrace Martin, dem Produzenten von Kendrick und Snoop Dogg, sowie Herbie Hancock auf).

Das Artwork zu „What We Call Life“ stammt von dem in Kanada geborenen und in Los Angeles lebenden bildenden Künstler Justin Tyler Close, der sich von den Themen auf Rakeis Album angesprochen fühlte. Das Bild entstand in einem Fern-Fotoshooting, bei dem Rakei Bilder über das Internet schickte, die auf ein Tuch projiziert und von Close fotografiert wurden. Die melancholischen Bilder spiegeln den Titel des Albums wider, eine Frage, die sich Rakei manchmal während einer Phase seiner Kindheit stellte, in der er unter starken Ängsten litt: Ist es das, was wir Leben nennen? Anstatt eine Niederlage zu akzeptieren, ist der Titel heute ein Kommentar zu dem glücklicheren, selbstbewussteren und sichereren Menschen und Künstler, der Jordan Rakei heute ist.