Rose Gray
Von den ersten Tönen bis hin zur titelgebenden Aufforderung ist „Louder, Please“ buchstäblich ein Manifest. Das Album entstand größtenteils in Zusammenarbeit mit dem legendären Pop-Songwriter Justin Tranter (Lady Gaga, Chappell Roan, Selena Gomez), der Gray kürzlich bei seinem Verlag Facet unter Vertrag genommen hat, und enthält unter anderem Kollaborationen mit Sega Bodega, Pat Alvarez, Sur Back, Uffie und Alex Metric. Das Album erinnert durchweg an die unbeschwerten Höhenflüge der Dance-Musik der 90er und 2000er Jahre, getragen von Grays sinnlicher Stimme, die Zeilen singt, die wie altbewährte Bekenntnisse klingen. Wie sie in der mitreißenden, hymnischen ersten Single „Free“ singt: „The good shit in life is always free.“
Geboren in Walthamstow, East London – an Silvester, einem vielversprechenden Datum für eine zukünftige Club-Doyenne – ist Rose Gray schon ihr ganzes Leben lang Musikerin: Sie hat immer gesungen, sei es zu Hause beim Hören von Popsongs im Radio oder in Schulchören. Ursprünglich hatte Rose eine Karriere in der Leichtathletik im Blick – sie war Leistungssportlerin und Langstreckenläuferin, als sie jünger war –, bis eine schwere Knöchelverletzung sie zwang, monatelang zu Hause zu verbringen und ihre sportliche Laufbahn zu überdenken. Auf Bettruhe gesetzt, wandte Rose Gray ihre Aufmerksamkeit ihrer anderen Liebe zu und begann, zu Hause auf ihrem Casio-Klavier Songs zu schreiben.
Von da an war klar, dass Musik ihre wahre Liebe war: Sie absolvierte eine klassische Gesangsausbildung und besuchte kurzzeitig eine renommierte Highschool für darstellende Künste. Innerhalb von drei Wochen nach Beginn des Studiums hatte sie bei einem Plattenlabel vorgesungen und begonnen, dort zu arbeiten, und brach das Studium ab, um ihren Traum, Popstar zu werden, besser verfolgen zu können. Wie für so viele Menschen war Grays erste Erfahrung in der Popindustrie ein harter Weckruf: Als Teenager nahm sie 100 Songs auf, bevor sie erkannte, dass sie sich in die falsche Richtung bewegte, und trennte sich vom Label, ohne ihre Songs mitnehmen zu können. Bald darauf war Gray 19, ohne höhere Bildung und ohne Perspektive. Also tat sie, was jeder junge Erwachsene mit Selbstachtung und ohne Perspektive tut: Sie fand den Club. Enttäuscht von ihren bisherigen Erfahrungen in der Branche fand sich Rose in Gelegenheitsjobs wieder – als Türsteherin im Fabric, beim Rollenspiel von Krankheiten mit Medizinstudenten, als Gesangslehrerin –, während sie gleichzeitig in Londons reichhaltige elektronische Musikkultur eintauchte. Diese Jahre, in denen sie für das Nachtleben lebte und unter Clubnächten ein neues Selbstbewusstsein entwickelte, sind tief in „Louder, Please“ zu hören; dies ist Grays Ode an die transformative, lebensverändernde Natur einer guten Party.
Vor etwa fünf Jahren, als sie ihre „frühe Lebenskrise“ hinter sich ließ, verspürte Gray erneut den Wunsch, ihre Erfahrungen in Musik zu kanalisieren. Nachdem sie einige Songs veröffentlicht hatte, von denen sie das Gefühl hatte, dass sie nicht ihren wahren Geist einfingen – und ihren Wunsch, Musik zu veröffentlichen, die einen zum Tanzen und Weinen bringen könnte, vielleicht sogar gleichzeitig –, begann sie, ihren Sound neu zu gestalten, und nutzte die Pandemie-Lockdowns, um sich wieder auf die Rave- und Tanzkultur einzulassen, die sie geprägt hatte. Die 2020 erschienenen Singles „Same Cloud“ und „Save Your Tears“ läuteten eine Art Wiedergeburt des Rose-Gray-Projekts ein und fingen den Witz und den unbeschwerten Geist ein, den sie in ihrer Musik so sehr vermitteln wollte. Die Songs fanden sofort Anklang: Clara Amfo kürte „Save Your Tears“ zum „Tune of the Week“ bei BBC Radio 1, und NME nannte Gray eine Künstlerin, die man im Auge behalten sollte. Ihr Debüt-Mixtape „Dancing, Drinking, Talking, Thinking“ aus dem Jahr 2021 wurde von DIY und The Line of Best Fit gefeiert und führte dazu, dass Gray bei dem renommierten Indie-Label Play It Again Sam unter Vertrag genommen wurde. Ihre beiden nachfolgenden EPs, „Synchronicity“ und „Higher Than The Sun“, bauten auf Grays Ruf als aufstrebende Dance-Pop-Sensation auf und erregten die Aufmerksamkeit von The FACE, The FADER, The Guardian, Billboard und anderen.
Während sie an ihrer eigenen Musik arbeitete, baute Rose Gray eine Karriere als gefragte Songwriterin und Kollaborateurin auf und verfeinerte ihre Fähigkeiten in der Pop-Branche; In den letzten Jahren veröffentlichte sie Hits mit dem renommierten Produzenten Clipz aus Bristol, alias Redlight („The Touch“), dem französischen Superstar-DJ Kungs („Afraid of Nothing“) und der jüngsten TSHA-Kollaboration „Girls“ (eine Anspielung auf „Girls Just Want To Have Fun“). Gray ist zudem eine enge Mitarbeiterin der aufstrebenden Pop-Superstar Shygirl, die sie letztes Jahr im Printworks unterstützte und nun ins Fabric zurückkehrt – wo sie einst als Garderobiere arbeitete –, um deren gehypte Club-Shy-Nacht zu unterstützen. Grays Track „Promise Me“ ist auch auf Shygirls Fabric-Mixtape zu finden. In einer Zusammenarbeit, die wohl als die begehrteste Pop-Kooperation überhaupt gilt, hat Gray zudem mit Mel C von den Spice Girls an neuer Musik gearbeitet und bei deren 50. Geburtstagsfeier im Londoner Koko performt.
All diese Veröffentlichungen und Co-Kompositionen mündeten in „Louder, Please“: ein Bildungsroman im 4/4-Takt, in dem Gray mit grenzenlosem Sinn für Spaß und Empathie davon singt, Freunde zu finden und Liebhaber zu verlieren, neue Orte und neue Körper zu erkunden. Nach 10 Jahren, in denen sie hart gearbeitet und ihre ganze Zeit in die Musik gesteckt hatte, stand Gray vor einem Album, das ihr Leben als Clubkid und Geschichtenerzählerin in seiner Gesamtheit widerspiegelte. „Ich bin kompliziert – an manchen Tagen habe ich das Gefühl, ich weiß, wer ich bin, und ich bin frei, und an anderen Tagen bin ich ziemlich verwirrt“, sagt sie. Zwischen Four-to-the-Floor-Hymnen, ausgefallenen Zwischenspielen und cineastischen Orchestrierungen beschreibt Gray das Album als „Achterbahnfahrt“, die sowohl die Euphorie Ibizas einfängt als auch Songs wie „Hackney Wick“, einen industriellen Spoken-Word-Track, der die Rauheit und den schnörkellosen Glamour des Londoner Clublebens einfängt. „Hedonismus und Realitätsflucht spielen eine große Rolle auf dem Album, aber es gibt auch zarte Momente. Meine Persönlichkeit, meine Haarfarbe, mein Kleidungsstil, mein Auftreten – da ist viel los – und das Album spiegelt das wider.“
Auf „Switch“ verwandeln sich Grays Ängste, den Kontakt zu einem Partner in einer Fernbeziehung zu verlieren, in einen beschwingten, sexy Deep-House-Track; in Zusammenarbeit mit Tranter und dem Produzenten Sam Homaee werden ihre Anweisungen an einen Partner („Push and pull positions/Flipping our traditions/Baby, we can switch“) zur perfekten Metapher für Flexibilität in einer Beziehung. „Everything Changes (But I Won’t)“ kanalisiert ähnliche Beziehungsängste in eine windumtoste Electro-Pop-Ballade, in der Gray einem Partner, der auf einem anderen Planeten ist, Treue schwört. Es ist herzlich und ernsthaft, aber niemals kitschig; Grays nostalgische Texte lassen sie den Beat nie aus den Augen verlieren. „Ich habe definitiv einen Großteil dieses Albums geschrieben, während ich eine Trennung durchlebte – es war eine ziemlich turbulente Zeit in meinem Leben“, sagt Gray. „‚Everything Changes‘ ist oberflächlich betrachtet ein Liebeslied, aber es ist auch irgendwie traurig – es handelt von jemandem, in den ich fast mein ganzes Erwachsenenleben lang verliebt war.“
Andere Songs sind rein euphorisch: „Party People“, eine Zusammenarbeit mit dem renommierten Produzenten Sega Bodega, ist eine Ode an die Menschen, denen man im Club, beim Rauchen oder in der Schlange vor der Toilette begegnet – freundliche, großzügige Seelen, die vielleicht gerade dein Leben verändern. Das verführerische, hedonistische „Wet and Wild“, ein Song, der sich anfühlt, als stamme er direkt aus Kylies Fever-Ära, zeigt Gray, wie sie sich bei einer süchtig machenden, von Acid House geprägten Produktion austobt, während die erste Single „Free“ ein berauschender, hedonistischer und unwiderstehlicher Drang ist, das Leben auf einer höheren Frequenz zu leben. Sowohl klanglich als auch durch seine sonnenverwöhnten Bilder besticht „Free“ und steht für ein Album, das sich mit dem beschäftigt, was wirklich zählt (im Falle von „Free“ sind das Dinge, die keinen materiellen Wert haben). „‚Free‘ ist wahrscheinlich der strahlendste Song auf dem Album – als ich ihn schrieb, bekam ich sofort Gänsehaut“, sagt sie. „Ich bin mit Robyn aufgewachsen, und ich glaube, der Song bewegt sich irgendwie in diesem Bereich – er ist sehr emotional und hymnisch. Es fällt mir schwer, diesen Song zu hören, ohne mich gut zu fühlen, zu lächeln und Lust auf Urlaub zu bekommen.“
Auf dem treibenden House-Pop-Track „Angel of Satisfaction“, der den Gothic-Reiz der frühen Lady Gaga einfängt, verbindet Gray ihre Liebe zum Filmischen mit ihren tanzbaren Qualitäten und schafft so eine Hymne für jene späten Nachtstunden, die gleichermaßen gespenstisch und aufregend wirken. „Ich hatte einen Traum, in dem ein Engel zu mir kam und mich vor Ruhm und Reichtum und der Dunkelheit der Welt warnte, von der ich ein Teil sein möchte“, sagt sie. „Es ist ein bisschen ironisch – so wie die Vorstellung, sich für den Ruhm zu prostituieren.“ Trotz seiner düsteren Inspiration ist „Angel of Satisfaction“ pures Vergnügen: Diese Songs wirken in ihrer Absicht modern, klingen aber absolut klassisch – genau die Art von Tracks, die man als Kind auf seiner Ministry of Sound Annual-CD rauf und runter gehört hat.
Auf „Louder, Please“ entpuppt sich Rose Gray als geschickte Vermittlerin zwischen den Welten der Club- und Popmusik, die gleichermaßen auf das Kitschige und das absolut Aufrichtige zurückgreift, um das Gefühl einer der großartigsten Partynächte aller Zeiten heraufzubeschwören, in der jede Stunde eine goldene Stunde ist und jeder neue Freund, den man trifft, sich anfühlt, als hätte man nur darauf gewartet, ihm zu begegnen. Mit seinem vielsagenden Titel ist „Louder, Please“ auch der Sound, mit dem Rose Gray sich selbst kraftvoll – aber mit typisch britischer Höflichkeit – unterstützt (wer sie ist, was sie will und die Künstlerin, zu der sie schon immer das Potenzial hatte, zu werden). Roh und melodisch, hoffnungsvoll und von Herzen kommend – „Louder, Please“ zu hören, fühlt sich an, als würde man jemandes Lebensgeschichte lauschen – vielleicht deiner eigenen.