Sam Fender
Im Frühjahr 2019 traf sich der Verfasser dieses Artikels mit Sam Fender, als dieser noch an „Hypersonic Missiles“ feilte – jenem himmelhohen Debütalbum, das sechs Monate später zahlreiche Charts anführte und Fender den Status als bedeutendster Songwriter seiner Generation einbrachte.
Durch das Prisma eines äußerst selbstbewussten Jungen aus einer Sozialbausiedlung in North Shields sehnten sich Titel wie „Dead Boys“, „The Borders“ und „Leave Fast“ nach Flucht, während sie gleichzeitig Poesie und Drama im Leben der Menschen um ihren Autor herum fanden. Es waren Songs mit weit geöffneten Augen – und Herzen. Als er in der Nachmittagssonne saß, reflektierte Fender mit der für den Nordosten typischen Selbstironie über die Perspektive in seinen Songs.
„Es fällt mir leichter, über andere Leute zu schreiben, weil ich ihnen gegenüber völlig ehrlich sein kann“, sinnierte er. „Über mich selbst kann ich nicht ganz ehrlich sein, weil dann jeder denken würde, ich sei ein elender Arsch.“
Schnellvorlauf ins Jahr 2020: Wie der Rest der Welt sah sich auch Sam Fender mit kaum mehr als den vier Wänden vor sich konfrontiert. Es gab keine alten Jungs, die in der Lowlights Tavern an der Bar saßen, und keine Poundshop-Kardashians, von denen er sich inspirieren lassen konnte. Stattdessen musste er als Songwriter zum ersten Mal seinen Blick auf sich selbst richten.
„Ich hatte niemanden, über den ich schreiben konnte. Ich habe mich immer auf so etwas verlassen. Auf Gerüchte, Klatsch, Geschichten … Klatsch hat die Menschheit geschaffen“, erinnert sich Fender heute aus seinem Studio in North Shields. „Ich wollte nicht über Covid schreiben, weil verdammt noch mal niemand jemals wieder etwas davon hören will, also habe ich mich dieses Mal nach innen gewandt.“
Man muss seine Hintergrundgeschichte nicht im Detail kennen, um zu erkennen, dass es in Sam Fenders eigenem Leben nicht an Material mangelt, aus dem er schöpfen kann. Drückt auf „Play“ bei „Seventeen Going Under“, und in dem mitreißenden Doppelpack aus dem Titeltrack und „Gettin’ Started“ hört man die Rhythmen seiner eigenen Geschichte, seine Reise aus North Shields und seine eigenen Kämpfe, die durch den euphorischen Rausch der Musik hämmern. Man spürt förmlich den Wind im Gesicht, wenn der Motor anspringt und sich vor einem der Ausblick auf ein sich entfaltendes Leben auftut.
„Einige der Geschichten sind autobiografisch, also schreiben sie sich quasi von selbst“, sagt er. „In gewisser Weise schreibt man zwar über die menschliche Erfahrung, aber man fühlt sich dennoch bloßgestellt.“
Wie es nur ein wirklich großartiger Songwriter kann, verwandelt Fender seine eigenen Erfahrungen in Kunst, die uns alle anspricht und in uns nachhallt. Deshalb bedeuten seine Songs den Menschen so viel. In dem mitreißenden „Get You Down“ blickt er vielleicht unerschrocken auf seine eigenen Fehler als Partner, doch als Zuhörer können wir alle etwas von uns selbst in diesem Jangle erkennen, der an eine Mischung aus New Order und The E Street Band erinnert. Ebenso muss man nicht dieselbe Art von Beziehung zu einem Elternteil oder Familienmitglied erlebt haben, die den herzzerreißenden Song „Spit Of You“ inspiriert hat, um zu genießen, dass es sich um den bewegendsten Song handelt, der seit Jahrzehnten über die Beziehung zwischen Vater und Sohn geschrieben wurde.
Obwohl „Seventeen (Going Under)“ relativ gesehen knapp zwei Jahre nach „Hypersonic Missiles“ erscheint, ist Fenders Songwriting hier Lichtjahre voraus. Musikalisch sind die Songs weitaus nuancierter, detailreicher und strukturierter als zuvor. Sei es der klagende Piano-Blues von „Last To Make It Home“ mit seinem Bedauern über das Ende eines Tages, die modalen Streicher, die um die hämmernde Verwirrung von „The Leveller“ wirbeln, oder der gewaltige Dröhn- und Knirsch-Sound von „Long Way Off“ mit seiner Weltlage-Analyse – hier wird eine weitaus größere Bandbreite an Klängen und Stilen präsentiert, und die Geschicklichkeit, mit der Fender sie einbindet, ist umwerfend.
Ein großartiges Beispiel dafür, wie weit er sich als Songwriter entwickelt hat, ist „Aye“. Ein Track, den Fender als Nachfolger von „White Privilege“ aus dem Album „Hypersonic Missile“ betrachtet. Vergleicht man die beiden, wird deutlich, wie viel raffinierter er als Texter geworden ist – ohne Scheu, sich in Grauzonen zu bewegen und sich Ambivalenzen zu stellen, auf eine Weise, die tatsächlich widerspiegelt, wie es ist, in diesen beunruhigenden und verwirrenden Zeiten ein Mensch zu sein.
„Die Politik ist im Moment so unerträglich und so polarisiert. Die Online-Welt wird zunehmend giftiger. Wir sind so darauf konditioniert, jede Person, mit der wir online sprechen, einem Lager zuzuordnen, dass wir jegliche menschliche Verbindung völlig verloren haben“, sagt er über das Gefühl des Songs, in einer Echokammer der Wut gefangen zu sein. „Das Einzige, was mir wichtig ist, sind die Menschen. Ich denke, wir müssen die Ungerechtigkeiten in der Welt bekämpfen, und eine davon ist die Tatsache, dass wir ständig von den 1 % hinters Licht geführt werden und hier sitzen und uns gegenseitig wegen irgendwelcher Nachrichten anbrüllen. Es ist eine verdammte Jauchegrube. Alle sind schon aufgebracht und sauer, bevor sie überhaupt mit dem Gespräch angefangen haben.“
Während die erste Hälfte des Albums weitgehend Fenders eigene Geschichte widerspiegelt, befasst sich die zweite mit dem Tribut, den das Leben und das eigene Selbstwertgefühl fordern können. In dem an The War On Drugs erinnernden „Mantra“ schwingt ein sanftes Gefühl der Freude mit, da es davon handelt, wie wichtig es ist, sich selbst zu lieben und zu akzeptieren, während der explosive, weitläufige Schwung von „Paradigms“ eindringlich daran erinnert, dass die Giftigkeit, die Leben auf unfaire Weise auslöschen kann, leider immer noch unter uns ist. Die Empathie darin ist spürbar, wenn Fender die Hand ausstreckt und die Zeile „no one should feel like this“ wiederholt.
Der vielleicht wichtigste Song auf dem Album ist jedoch der Abschluss-Track „The Dying Light“. Ein episches, von Klavier getragener Stück, das die Bars und Promenaden von North Shields wieder aufgreift und die Geister in der Stadt sieht, die immer noch dort sind, die toten Jungen, deren Zahl immer weiter wächst, aber zu dem kraftvollen Schluss kommt, dass wir es uns selbst und allen, die wir lieben, schuldig sind, weiter zu kämpfen, dass das Leben triumphieren wird. Es ist ein bemerkenswerter Abschluss eines bemerkenswerten Albums.
„Dieses Album ist eine Coming-of-Age-Geschichte. Es geht ums Erwachsenwerden. Es ist eine Feier des Lebens nach den Strapazen, es ist eine Feier des Überlebens“, reflektiert Fender. „Ich finde, es ist dem ersten Album um Längen voraus.“
Sam Fender hatte nichts zu befürchten. Indem er seinen Blick nach innen richtete, klingt er keineswegs wie ein elender Arsch. Er hat ein epochales, lebensbejahendes Meisterwerk geschaffen. „Seventeen Going Under“ ist eine Feier des Lebens selbst und in jeder Hinsicht ein Triumph. Er hat allen Grund, stolz darauf zu sein.